Et si on parlait sports US ? Chapitre 1 : NFL, entre instants de magie et la magie de l'instant

(Traduction française de l'article, version originale en anglais)

Bonjour et bienvenue à tous ! Cela fait longtemps que rien n'a été posté sur le site, mais nous voici de retour avec du nouveau contenu !

Avez-vous déjà eu un sport qui vous laissait indifférent au début et que vous adorez maintenant ? Pour la personne qui écrit ces lignes, il s'agit du football américain et plus précisément de sa ligue professionnelle, la NFL. (Par ailleurs, le football universitaire est également très intéressant, mais il est difficile de tout regarder). Les lecteurs européens qui ne connaissent pas trop ce sport se demanderont peut-être pourquoi. En effet, la plupart des gens qui ne vivent pas aux États-Unis ne regardent que le Super Bowl et beaucoup d'entre eux sont plus intéressés par le spectacle de la mi-temps que par le match lui-même.

Image par Sky Sports

Le football américain est complexe. Et c'est en partie ce qui fait sa grandeur. Les équipes disposent de quatre quarts-temps de 15 minutes pour trouver un moyen de battre l'adversaire. Mais après chaque action, la partie s'arrête et le chronomètre commence à tourner. Tic-tac. 40/25 secondes pour trouver un plan pour parcourir ces 10 yards en moins de quatre essais pour l'équipe qui a le ballon. Pendant ce temps, la défense adverse fait de son mieux pour empêcher que cela se produise. Le football n'est pas un jeu fluide, et c'est pourquoi chaque entraîneur essaie de trouver la meilleure position et le meilleur déplacement pour les pièces que sont les joueurs sur l'échiquier qu'est le terrain. Ajustements, risques, récompenses, gestion du temps (les équipes ont aussi des temps morts), efficacité, autant de mots clés pour chaque action clé.

Sans oublier le scoring, qui peut se faire de quatre manières différentes (field goal : 3pts, touchdown 6 points + 1 extra point, touchdown 6 points + 2 points completion, safety : 2 points) et les special plays très importantes qui voient le ballon changer de main, parfois pour un retournement de situation inattendu.

Il se passe en effet beaucoup de choses sur le terrain et autour, mais le football US est en réalité encore plus complexe que cela.

Car les pièces d'échecs sont douées de conscience, elles ont leur libre arbitre. Elles peuvent donc improviser, faire des erreurs, des prouesses, que ce soit avec leurs mains ou leurs pieds. À commencer par le quarterback, le cerveau et la voix de l'attaque, la pièce maîtresse de chaque équipe. Il communique avec ses coéquipiers, dirige les jeux, s'adapte, lance le ballon ou n'y parvient pas, et se trouve là, en plein centre de l'organisation, illuminé par le puissant feu des projecteurs. Lorsqu'une équipe obtient de bons résultats, elle le doit souvent à son quaterback, mais lorsque les choses tournent mal... le quaterback peut être amené à quitter le navire ou à couler avec celui-ci, perdant son poste de titulaire au profit de son remplaçant ou d'un futur joueur promu de la draft. Ce qui nous amène à l'une des phases les plus intéressantes de la NFL, à mes yeux. La draft.

Chaque fin de saison, les équipes qui ont réalisé de mauvaises performances ont l'occasion de se racheter, car elles ont le privilège de choisir les meilleurs espoirs de l'université, qui font leur entrée dans le monde professionnel.

Et si elles font un choix judicieux, leur situation peut s'en trouver complètement changée, renversée. Les recrues faisant leur saut dans le grand bain, au milieu des requins, sont toujours très divertissantes et il est toujours instructif et agréable de voir comment elles se comportent, surtout si vous les avez déjà vues jouer à l'université. Parfois, les choses les plus inattendues se produisent.

En effet, la NFL, plus qu'un sport, est un spectacle, avec ses personnages attachants, ses intrigues, ses histoires. Et des histoires, cette ligue en a beaucoup à offrir.

L'une des plus récentes : celle de Brock Purdy. Drafté en dernière position en 2022, le quarterback des 49ers est aujourd'hui l'un des meilleurs de la ligue. "Mr Irrelevant" s'est montré à la hauteur et a su saisir sa chance lorsque l'occasion s'est présentée. Alors que les deux autres QBs de son équipe étaient blessés l'année dernière, il a aidé les Niners à atteindre le "NFC championship game" et a gagné sa place de titulaire dans l'une des meilleures équipes du moment. Pas mal comme histoire, non ? Et il y en a beaucoup d'autres, avec des débuts de carrière en fanfare ou en dents de scie pour de surprenants rookies, des matches marqués par le sceau de la revanche, des rivalités, des vétérans chevronnés, et bien d'autres choses encore. Chaque match est unique, différent et possède son propre scénario.

Jusqu'à présent, nous avons surtout parlé des quarterbacks, mais ce qui est vraiment extraordinaire, c'est que ce sport se développe en exploitant tous les morphotypes : quel que soit votre physique, il peut vous offrir un rôle important. Chaque poste est essentiel, n'importe quel joueur peut avoir un impact énorme, réaliser un exploit et faire gagner son équipe.

Lancer, courir, accéler, bousculer, sauter, bloquer, plaquer, attraper, intercepter, autant de compétences qui sont de véritables atouts d'une valeur presque égale que les différents joueurs peuvent mettre à disposition de leurs organisations. Les scénarios des matches sont fous, et une bonne avance peut se transformer en un match serré, les victoires peuvent se transformer en défaites en un clin d'œil, parfois en quelques minutes, parfois même en une poignée de secondes.

La ligue utilise également un système playoffs qui rend la fin de la saison beaucoup plus dramatique et importante mais pour conclure, parlons un peu plus du jeu en lui-même.

Alors qu'est-ce que le football américain? C'est du suspense à couper le souffle, car n'importe qui sur le terrain peut faire une action de grande classe et marquer. C'est une fabrique d'instants magiques, tels que des quaterbacks évitant la pression et effectuant des lancers d'une puissance stupéfiante, d'une précision maginifique , des réceptions spectaculaires, des interceptions plongeantes, des déplacements vifs, souples, rapides et des plaquages brisés, des rushs terrifiants qui font paniquer et des joueurs envoyés au tapis.

C'est une partie d'échecs avec des pièces animées qui transforment l'effort physique en quelque chose de plus, quelque chose de spécial. C'est le bruit, oun plutôt le vacarme assourdissant des supporters sur les troisièmes tentatives, c'est des joueurs qui célèbrent à chaque occasion, notamment avec le désormais mondialement connu "griddy". C'est le "trash talk", c'est l'amour que l'on porte à une équipe et à ses joueurs, l'amour que ces joueurs rendent à leurs communautés. C'est la complicité entre coéquipiers, la connexion entre eux, la construction d'une équipe face et grâce à l'adversité et aux rivalités.

C'est parfois moche et laborieux. Mais qui n'est pas ravi de voir son équipe trouver le moyen de remporter la victoire, à force de volonté, de souffrance et d'acharnement ?

C'est souvent beau, voire poétique. C'est un chaos organisé et imprévisible, entre deux camps qui s'affrontent sur un terrain, c'est une histoire qui attend d'être racontée, de se dérouler. C'est beaucoup d'autres choses, que vous devrez voir par vous-même, mais si vous voulez retenir une chose de cet article... avant tout, c'est fun, très fun.

Merci pour votre attention et à bientôt sur le site!

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Original Version of the article (English)

Let's talk about US Sports ? Chapter 1 : NFL, between moments of magic and the magic of the moment

Hello and welcome again everyone! It has been a long time since anything was posted on this platform, but here we are, back with new content!

Have you ever had a sport that you did not think much of at first and totally love now ? For the person writing these lines, it was American football and more precisely, its professional league, the NFL. [On a side note, college football is also very fun but it is difficult to watch everything]. The European readers not too familiar with the sport might be wondering why is that. Indeed, most people not in the US only watch the Super Bowl and many of them are more interested in the half-time show than the game itself.

Image by Sky Sports

So what makes this game so great, what catches the eye and make it so interesting ? From afar, it might seem over-lengthy, violent and boring. And some of this criticism can be true. Games are long. Players do take big hits. And it is very complex, therefore the first game you watch might appear to be a nonsensical mess filled with breaks. But if you take a closer look, you might realize that you are missing the big picture.

Football is complex. And it is part of what makes it great. The teams have four quarters of 15 minutes to figure out a way to outscore the opponent. But after each play, the game stops and the game clock start running. Tick-tock. 40/25 seconds to figure out a plan to get these 10 yards in less than four tries for the team that has the ball. Meanwhile the opposing defense is doing its best to prevent that for happening. Football is not a fluid game, and therefore every coach tries to find the best place and movement for the pieces that are the players on the chessboard that is the field. Adjustments, risks, rewards, time-management (the teams also have time-outs), efficiency, key words for key plays.

Let's not forget the scoring, which can occur in four different ways (field goal : 3pts, touchdown 6 points + 1 extra point, touchdown 6 points + 2 points completion, safety : 2 points) and the very important special plays that see the ball change hands, sometimes for a very interesting turn of event.

There is indeed a lot going on but football is even more complex than that.

Because the chess pieces have free will. And therefore, they can improvise, make mistakes or incredible feats, be it with their hands or their feet. Starting with the quarterback, the brain and voice of the offense, the center piece of every team. They communicate to their teammates, run the plays, adapt, make the throws or don't, and take the spotlight. When a team does great, they usually thank their QB, but when it goes wrong... the quarterback might have to leave the ship or sink with it, losing their starting job to their backup or a future draft prospect. Which leads us to something that is, to me, one of the most fun parts of the NFL. The draft.

Every end of season, the teams that performed bad are given an opportunity to redeem themselves as they get the privilege to choose first the top college prospects, as they make their way to the professional world. And if they choose wisely, it can turn around their whole situation entirely. The rookies are always a very entertaining watch, and seeing how they perform is great, especially if you saw them play before in college. Sometimes, the most unexpected things happen.

In fact, the NFL, more than a sport, is a show, with its likeable characters, its plots, its stories, and it has plenty.

One of the most recent one : Brock Purdy. Drafted dead last in 2022, the 49ers quarterback is now one of the best in the league. Mr Irrelevant stepped up when given the opportunity. As the two other QBs of his team where injured last year, he helped the Niners to reach the NFC championship game and earned himself the starting spot in one of the greatest teams of the moment. Pretty cool right ? But there are many others story lines, featuring great rookie debuts, revenge games, rivalry, seasoned veterans, and much more. Each game is unique, different and has its own scenario.

So far, we mainly talked about the quarterbacks but what is also really great is that this sport thrives in exploiting all morphotypes : no matter what you look like, it can offer you a role and every position is key, any given player can have a huge impact, make a big play. Throw, run, rush, jump, block, tackle, catch, intercept, all these capacities are all almost equally valuable assets that different players can provide. Any given player, any given play...and any given Sunday. The way that the game is built also makes it really interesting. Depending on the match up of strengths and weaknesses, a team that does not seem as good can upset the ones that seem untouchable. In 2023, it is currently week 6 and no team remains undefeated. Unpredictability, you said ? The scenarios are crazy, as a healthy lead can turn into a close game, and wins can turn into losses in the blink of a moment, sometimes minutes, sometimes even a handful of seconds.

There is also a playoffs system that makes the conclusion of the season much more dramatic but to conclude, let's talk more about the game itself.

What is football ? It is breathtaking suspense as anyone on the field can make a huge play and score. It is a factory of instants of magic, such as quarterbacks evading pressure and making great throws, spectacular catches, diving interceptions, swift moves and broken tackles, huge rushes that would make any normal human being panic, and monstrous sacks.

It is a chess game with animated pieces that turn physical effort into something more, something special. It is fans getting loud on third downs, players hitting cellys at any given opportunity, such as the now worldwide griddy. It is trash talk, it is love given to a team and its players, love that they return to local communities. It is complicity, connection between teammates, it is building a team through and thanks to adversity and rivalries.

It is ugly and lengthy at times. But who is not thrilled at the sight of his/her team finding a way to get the victory, through shear will, pain and grit ?

It is often beautiful, poetic even. It is an unpredictable organized chaos, between two sides clashing on a field, it is a story waiting to be told, to unfold. It is many other things, that you will have to see for yourself, but if you want to remember one thing from this article...most of all, it is fun, very fun.

Thanks for your attention and see you soon on the website !